| Il vasto parcheggio vicino all'albergo si era ormai svuotato, mentre
dalla strada che costeggiava una delle rive del Lago di Braies giungevano alla spicciolata
gli ultimi escursionisti.
Antonella era lì, in piedi accanto alla Renault 5: mi aspettava ancora, lo sguardo
rivolto nella direzione in cui ci eravamo incamminati al mattino.
Appoggiati alla fiancata dell'auto, zaini e borse che da sola aveva trasportato
faticosamente dalla riva opposta del lago, ma che aveva dovuto lasciare in terra: le
chiavi, infatti, le avevo portate con me...
Prima di allora non conoscevo la montagna.
Da quanto ricordavo, avevo trascorso le vacanze sempre al mare, se si escludono quelle
passate da bambino in Toscana, in un paese ai piedi del Monte Amiata, e qualche
"settimana bianca" durante gli anni del liceo.
Quell'estate del 1990 avevo programmato una vacanza itinerante: un lungo viaggio in
automobile attraverso il Trentino-Alto Adige alla scoperta di laghi alpini e dolomitici.
Antonella aveva insistito per accompagnarmi, sebbene l'avessi avvertita che sarebbe stata
una vacanza "spartana", dove la mia Renault 5 avrebbe svolto anche funzioni
di... albergo.
Era un bel mattino d'agosto, quando di buon ora eravamo arrivati al Lago di Braies
provenienti dalla Val Pusteria.
Avendo portato con noi costumi da bagno e asciugamani da spiaggia, avevamo deciso di
raggiungere la riva più lontana del lago, che, esposta al sole ed ancora poco affollata,
sembrava il posto ideale per trascorrere piacevolmente la giornata.
Poco prima di fermarci nel luogo prescelto, avevamo incrociato con lo sguardo un
cartello segnaletico, sul quale era disegnata in maniera approssimativa una piantina del
Parco Naturale Fanes-Sennes-Braies. Alcune linee colorate e numerate, che univano le
principali località della zona, rappresentavano i sentieri segnati, di cui, tuttavia, non
era indicato il tempo medio di percorrenza.
In particolare avevo notato che il sentiero diretto nella vallata alla mia destra
raggiungeva con un largo giro l'altro versante della Croda del Becco, l'imponente montagna
che sovrastava il lago. Sul versante opposto altri sentieri collegavano il precedente con
quello che iniziava poco oltre sulla mia sinistra.
Dunque, secondo quanto era indicato sulla piantina, era possibile "fare il giro
della montagna", ritornando al lago dalla parte opposta a quella di partenza.
Considerato che non erano ancora le dieci e che Antonella si sarebbe certamente stesa
al sole come una lucertola fino all'ora di pranzo, avevo pensato bene di verificare subito
l'attendibilità di quelle indicazioni, ignorando distanze, tempi e dislivelli.
Così, scaricati i numerosi bagagli in un punto non troppo lontano dalla riva, mi ero
congedato dalla mia compagna di viaggio con la promessa che, trascorse un paio d'ore, al
massimo tre, sarei stato di ritorno.
Con indosso una semplice T-shirt, calzoncini corti, calzettoni di cotone ed un paio di
Superga da tennis, mi ero incamminato con passo svelto lungo il sentiero. Sulle spalle uno
zainetto con dentro un leggero kay-way, i pantaloni della tuta, gli occhiali da sole, le
chiavi dell'auto e una buona dose di...incoscienza.
Non sapevo, allora, che per "fare il giro della montagna" fossero necessarie
più di sette ore.
All'inizio il sentiero era ampio, una sorta di stradina dal fondo ghiaioso che risaliva
gradualmente la valle, consentendo di percorrerla per un buon tratto senza eccessiva
fatica.
I raggi del sole facevano risaltare il verde intenso dei prati e le incredibili
tonalità di colore della flora alpina, mentre i maestosi abeti davano al paesaggio un
aspetto fiabesco.
In poco tempo giunsi nel punto in cui la valle si allargava, alla confluenza con una
secondaria, più incassata e selvaggia, percorsa al centro da un torrente. Abbandonata la
valle principale ed imboccata quest'ultima, il sentiero segnato si restringeva, dapprima
costeggiando il torrente, poi attraversandolo. Infine s'inoltrava nel bosco.
Mi fermai, incerto, quando mi resi conto che la traccia diventava sempre più ripida,
mentre a fatica riuscivo a seguirla con lo sguardo nel fitto sottobosco davanti a me.
Dopo più di un'ora di cammino, avrei fatto bene a ritenermi soddisfatto della bella
passeggiata ed a tornare sui miei passi.
Invece, rivelando un'insospettata attrazione per l'ignoto, andai oltre.
Basta che seguo sempre i segni, pensavo, in fondo è ancora presto...
Attraversato anche il bosco, il sentiero continuava a salire con stretti tornanti tra
alberi radi, avvicinandosi sempre più alla testata della valle.
Mentre avanzavo con passo ancora spedito, mi accorsi da lontano della presenza di un
altro escursionista che procedeva lentamente.
Quando lo raggiunsi, si spostò di lato per farmi passare. Solo allora notai che aveva
un'età avanzata, sebbene sembrasse più abituato di me a simili passeggiate.
Lo salutai. Sorridendo ricambiò il saluto, ma in un'altra lingua: era austriaco.
Parlando lentamente e aiutandomi a gesti, provai a chiedergli, prima in italiano, poi
in inglese, quanto tempo fosse necessario per "andare dall'altra parte della
montagna".
La risposta fu preoccupante: circa due ore. Senza pensarci troppo, proseguii affrettando
il passo.
All'improvviso, dopo un'ultima curva del sentiero, mi trovai di fronte ad uno
spettacolo grandioso, impressionante: superato il limite della vegetazione arborea, la
traccia si dirigeva verso un grande masso solitario al centro di una conca sassosa. Sulla
conca incombeva una vasta e scoscesa distesa di ghiaia racchiusa fra le alte pareti di un
imponente anfiteatro roccioso, che occupava quasi tutto l'orizzonte visivo. Il sentiero si
snodava attraverso il ghiaione verso il suo limite superiore, ma ad una certa altezza si
scorgeva il solco principale ramificarsi in numerose tracce secondarie, poco marcate, che
finivano poi per perdersi in varie direzioni. Più su, tra le rocce, si apriva infine il
valico che metteva in comunicazione i due versanti del massiccio montuoso.
Giunto nei pressi del grande masso provai un senso di sgomento: era la prima volta che
mi trovavo faccia a faccia con la montagna. Solo.
Dunque dovevo attraversare quel ripido tappeto di detriti, in parte improvvisando la
salita, per passare sull'altro versante?
Fu in quel momento che cominciai a nutrire forti dubbi sulla possibilità di riunirmi ad
Antonella in tempo per il pranzo...
Stavo per fare dietro-front, quando lungo il tratto di sentiero che precedeva la conca
scorsi la sagoma del vecchio escursionista austriaco che si avvicinava.
Se fino ad allora mi ero lasciato trasportare dall'incoscienza, in quella circostanza si
aggiunse l'orgoglio.
Per evitare la brutta figura che avrei fatto, battendo in ritirata sotto lo sguardo
altrui, ripresi il cammino avventurandomi nella faticosa traversata del ghiaione.
Percorsi pochi metri, mi resi conto che le scarpe da tennis erano le meno adatte a quel
tipo di terreno: le suole lisce slittavano ad ogni passo, mentre il piede affondava nel
mare di sassolini. Era già tanto che riuscissi a restare in piedi, rischiando
continuamente di slogarmi una caviglia.
La progressione risultava lenta e problematica, anche perchè la fatica cominciava a farsi
sentire nelle gambe e talvolta ero costretto a fermarmi per riprendere fiato.
Durante una di queste pause mi voltai indietro, lanciando uno sguardo in direzione del
grande masso al centro della conca: il vecchio escursionista era ancora là, appoggiato al
masso, e mi stava osservando.
Saggiamente doveva aver valutato l'impresa superiore alle sue possibilità, perchè
sembrava che non avesse alcuna intenzione di proseguire.
Alzò un braccio in cenno di saluto mentre io riprendevo la salita, deciso a tirarmi fuori
il più presto possibile da quella scomoda situazione.
Al termine del ghiaione fui costretto a superare ancora un ripido pendio tra le rocce
prima di raggiungere il valico, che appariva e scompariva in mezzo alle nuvole.
In prossimità del valico il vento aumentò d'intensità e brividi di freddo mi
percorsero il corpo, mentre il sudore si raffreddava rapidamente sulla pelle.
Mi ritrovai infine sull'altro versante completamente avvolto dalle nuvole, ad oltre 2300
metri di quota, con la maglietta di cotone ormai fradicia, stanco e affamato.
Quel silenzio assoluto, quasi irreale, che in seguito avrei tanto ricercato e assaporato
durante le escursioni in montagna, allora mi fece paura.
Qual era la direzione da prendere in mezzo a quelle folate di nebbia, che a tratti
nascondevano i contorni delle cose e offuscavano la luce del sole?
Per quanto tempo ancora dovevo camminare? Quanto potevo resistere in quelle condizioni? E,
soprattutto, come potevo avvertire Antonella?
Per fortuna, spostandomi di qualche decina di metri dal valico, ritrovai la traccia
del sentiero che attraversava in leggera discesa i pascoli d'alta quota del versante
meridionale della montagna.
Poco dopo, lasciatemi alle spalle le nuvole ed uscito nuovamente al sole, scorsi in
lontananza una coppia di escursionisti che mi precedevano avanzando a ritmo sostenuto
lungo il sentiero. La distanza era eccessiva per poterli chiamare, ma quella presenza
umana insieme al verde dei prati e al calore del sole mi aiutarono a ritrovare fiducia in
me stesso.
Allungai il passo, credendo di essere ormai sulla via del ritorno.
Sarebbe stata sufficiente una semplice bussola, perchè mi rendessi conto dell'errore:
procedendo verso Sud anzichè Est, avevo abbandonato l'itinerario stabilito e mi stavo
allontanando ulteriormente dal Lago di Braies.
Fu così che all'ora di pranzo, ora del previsto appuntamento con Antonella sulla riva
del lago, mi ritrovai al Rifugio Sennes, rifugio che non avrei dovuto raggiungere per
effettuare il "giro della montagna"...
C'era un'atmosfera movimentata intorno al rifugio: gruppetti di escursionisti
giungevano trafelati, altri riprendevano lentamente il cammino, altri ancora sostavano sul
prato, chi disteso a prendere il sole, chi seduto a discutere animatamente col vicino o
intento ad esaminare una cartina topografica. Alcuni attempati soci di una sezione locale
del C.A.I. avevano improvvisato un coro alpino, mentre poco lontano una chiassosa comitiva
di boy-scout stava consumando la colazione al sacco.
Il mio aspetto esteriore non doveva essere dei migliori, quando, entrato all'interno del
rifugio, mi avvicinai al bancone del bar.
L'intenzione era quella di mangiare qualcosa e riposare una decina di minuti, tanto per
riordinare le idee, informarmi sulla via da seguire e sul tempo necessario per ritornare
al lago.
Una rapida occhiata al tariffario del rifugio e, contemporaneamente, al mio portafogli
poco fornito mi suggerì di ripiegare su un cappuccino caldo.
La gentile signora che mi servì rispose alle mie domande con un'espressione un po'
stupita, avvertendomi che dal Sennes non erano sufficienti tre ore per raggiungere il Lago
di Braies.
Senza nemmeno sedermi, bevvi il cappuccino tutto d'un fiato ed uscii.
Cercai di reagire subito a quella notizia: dapprima pensai che la mia interlocutrice si
fosse sbagliata, poi mi convinsi che si fosse riferita al tempo massimo di percorrenza,
magari quello impiegato da un escursionista che camminasse lentamente, come il vecchio
austriaco che avevo incontrato sull'altro versante.
Dal rifugio iniziavano due comode sterrate: una continuava in piano verso Est, l'altra
scendeva con larghe svolte in direzione Sud-Est.
Sulla base delle informazioni ricevute m'incamminai lungo la prima sterrata, continuando,
tuttavia, ad avere un'idea piuttosto confusa del percorso da seguire.
Percorsa qualche decina di metri, volli accertarmi di aver preso la
direzione giusta e così decisi di fermare un paio di escursionisti che, procedendo in
senso inverso al mio, mi stavano passando accanto.
Non conoscevano il Lago di Braies, ma mi assicurarono che quella sterrata conduceva
soltanto al Rifugio Biella, nelle cui vicinanze non risultava loro che si trovasse quel
lago.
Rimasi sconcertato. Come era possibile che mi fossi sbagliato?
Mi sentivo talmente abbattuto che non pensai nemmeno di domandare a qualcun altro. Tornai
sui miei passi fino al Rifugio Sennes e mi precipitai giù per la discesa dell'altra
sterrata.
Fu l'errore più grave che commisi quel giorno e che finì per rivelarsi un vero e
proprio colpo di grazia inferto alle mie residue speranze di portare a termine
l'itinerario previsto.
Infatti il percorso da seguire era proprio quello che passava per il Rifugio Biella,
saliva per un breve tratto in direzione della Croda del Becco e poi, compiendo un largo
giro, discendeva ripido fino al lago. Ma io, come ho già detto, non ero assolutamente in
grado di orientarmi e così, senza rendermene conto, invece di restare in Alto Adige stavo
avanzando velocemente attraverso il versante veneto del Parco Fanes-Sennes-Braies,
praticamente in direzione di Cortina.
Mentre continuavo a perdere dislivello nella direzione sbagliata, cominciai ad
incontrare ciclisti impegnati a risalire la valle in mountain-bike e gruppi familiari con
bambini al seguito.
Che strano... La signora del rifugio mi aveva parlato di un sentiero ripido e faticoso...
Bloccai il primo ciclista che mi capitò a tiro. Non ci mise molto a convincermi che
dovevo fare dietro-front e risalire lungo la stessa sterrata fino ad incrociare sulla
destra un sentiero segnato che, evitandomi di ripassare per il Sennes, mi avrebbe condotto
fino al Rifugio Biella, tappa obbligata per raggiungere il Lago di Braies da quel versante
Il cielo cominciava ad annuvolarsi quando imboccai esausto la stretta mulattiera che
attraversava un prato ondulato prima di inerpicarsi per un bosco di arbusti. Quella che
doveva essere una sorta di scorciatoia, si rivelò ben presto interminabile e distruttiva
per il mio fisico già così provato.
Durante la salita, interrotta continuamente da soste sempre più frequenti e
prolungate, incontrai numerosi escursionisti provenienti dal Biella.
Ad ognuno ponevo la stessa domanda, quanto tempo mancasse per arrivare al rifugio. Chi mi
rispondeva un'ora, chi due, chi scuoteva la testa e mi consigliava di tornare indietro,
chi non riusciva a quantificare a livello temporale la distanza da coprire e me la
indicava visivamente sulla propria cartina. D'altra parte era praticamente impossibile
ottenere un'informazione precisa in merito, visto che nessuno dei miei improvvisati
interlocutori stava seguendo quel percorso nella mia stessa direzione, cioè in salita, ma
tutti in senso contrario, ovvero in discesa.
Il sentiero, superato il tratto più ripido, proseguiva con modesti saliscendi tra i
prati che circondavano alcuni laghetti situati a Sud- Est del rifugio. Ma ormai nelle mie
condizioni sarebbe risultato problematico anche camminare in piano.
Ad ogni nuova sosta, riprendendo fiato, scrutavo il tratto di sentiero davanti a me
cercando con lo sguardo un sasso, un ciuffo d'erba, una piazzola, insomma un obbiettivo
minimo da raggiungere prima di fermarmi nuovamente.
Venti passi, dieci, cinque...
Quando feci per alzarmi dopo l'ennesima fermata, seduto a metà circa di un breve
pendio erboso, fui assalito improvvisamente dalla paura: i muscoli delle gambe non
reagivano più, non rispondevano più alla mia volontà.
Ero praticamente bloccato lassù, in mezzo ad un prato d'alta quota, in un punto
imprecisato di un sentiero che non conoscevo, senza alcuna possibilità di andare avanti o
tornare indietro.
In preda alla disperazione mi accovacciai, nascondendo la testa tra le gambe, senza
più neanche la forza di invocare aiuto. Per un attimo pensai ad Antonella e mi sembrò
che fosse trascorsa un'eternità da quando ci eravamo salutati.
Se è vero che la speranza è l'ultima a morire, mi attaccai all'unica
speranza possibile in quella situazione: essere soccorso da qualche escursionista di
passaggio.
Dopo qualche minuto mi raggiunse una comitiva. Passandomi velocemente accanto, ogni
componente mi lanciò un saluto, come è consuetudine tra chi si incontra lungo i sentieri
di montagna.
Nessuno si rese conto delle mie reali condizioni, anche perchè io,
sollevando il viso, riuscii ad abbozzare un sorriso, seppure stentato, in risposta ai
saluti.
Sembrerà strano, ma se fino a quel momento era stato facile chiedere informazioni sul
percorso da seguire, ben più difficile si stava rivelando chiedere aiuto.
Un secondo gruppo, che, come venni a sapere in seguito, proveniva da Como, più
numeroso del primo e perfettamente organizzato con tanto di ricetrasmittenti, apparve in
cima al pendio erboso che mi sovrastava.
Disposti in fila indiana, gli escursionisti cominciarono a scendere lungo il sentiero,
sfilando uno dopo l'altro a pochi centimetri dai miei piedi. Mentre mi passavano accanto
gli ultimi della lunga fila, mi feci coraggio e domandai se potessero offrirmi qualcosa da
mangiare o da bere.
Riuscii così ad attirare la loro attenzione, a tal punto che in pochi minuti mi
ritrovai circondato dalla comitiva al completo.
Quando si accorsero del mio stato, iniziò immediatamente tra i miei soccorritori una gara
spontanea di solidarietà: fui tempestato di tavolette energetiche, cioccolato, biscotti,
frutta e bevande di ogni tipo.
Infilai in bocca ogni cosa, senza nemmeno guardare...
Subito cominciai a sentirmi meglio, mi alzai in piedi e raccontai come fossi finito in
quella situazione.
Quando apprese che mi ero avventurato da solo lungo dei sentieri di montagna senza la
benchè minima esperienza, completamente sprovvisto del necessario per poter affrontare
un'escursione così lunga e impegnativa con un buon margine di sicurezza, colui che doveva
essere la guida o, comunque, il capogruppo mi rimproverò più volte per la mia
incoscienza e mi consigliò vivamente di tornare indietro.
Considerata l'ora e la mia pressochè totale mancanza di energie psico-fisiche, fu
facile persuadermi che non sarei riuscito a raggiungere nemmeno il Rifugio Biella, che non
distava molto da quel punto. Viceversa, unendomi al resto del gruppo, che era diretto alla
baita Alpe Ra Stua, una delle basi di partenza per le escursioni lungo il versante veneto
del parco, avrei potuto, con un po' di fortuna, rimediare un passaggio in auto fino a
Cortina, per poi cercare da lì di ritornare al Lago di Braies con i mezzi pubblici.
Mentre mi accingevo ad iniziare la discesa in coda alla lunga fila di escursionisti,
scoppiò uno di quei brevi ma violenti temporali estivi, piuttosto ricorrenti in montagna
durante le ore più calde della giornata. In poco tempo la pioggia raggiunse un'intensità
tale che il kay-way, che avevo indossato rapidamente, si rivelò del tutto insufficiente a
ripararmi.
L'improvviso acquazzone aveva sorpreso la comitiva allo scoperto: tutti affrettarono il
passo quel tanto che lo consentivano le asperità del terreno e le difficoltà della
discesa. Ma appena imboccai insieme agli altri la sterrata che avevo percorso qualche ora
prima, prima in discesa e poi in salita, e che appunto conduceva all'Alpe Ra Stua, il
passo spedito si tramutò in passo di corsa alla "si salvi chi può".
La pioggia cessò poco prima che giungessi alla baita, ma ormai ero completamente
sudato e bagnato dalla testa ai piedi.
La mia "movimentata passeggiata" si concluse con un inaspettato colpo di
fortuna: tra le automobili, che a quell'ora stavano lasciando il parcheggio nei pressi
dell'Alpe Ra Stua, riuscii per caso a fermarne una che apparteneva ad una famiglia romana,
padre, madre e due figlie. Di ritorno da una gita erano diretti proprio in una località a
qualche chilometro dal Lago di Braies.
Mi offrirono un passaggio e, appresi durante il tragitto i particolari della mia
disavventura, decisero di accompagnarmi fino al lago.
Quando alla fine mi lasciarono davanti al grande albergo, li ringraziai calorosamente e,
con il cuore in gola, percorsi i pochi metri che separavano l'edificio dal parcheggio.
Erano quasi le sei di pomeriggio...
Chiamai Antonella correndole incontro.
Lei si voltò di scatto, sorpresa che arrivassi da quella parte.
Ci abbracciammo a lungo e sul suo volto si sciolse finalmente tutta la tensione accumulata
nelle ultime ore.
Come mi ero ripromesso dopo quella disavventura, l'estate successiva siamo tornati in
Alto Adige e dal Lago di Braies, stavolta "armati" di altimetro, cartina
topografica, scarponi e zaini con tutto l'occorrente, abbiamo ripetuto interamente ma in
senso contrario, che è poi quello più logico, lo stesso itinerario che l'anno precedente
non ero riuscito a completare.
Dal lago, infatti, abbiamo percorso il primo tratto dell'Alta Via delle Dolomiti n. 1
fino al Rifugio Biella passando per il Buco del Giavo e per la Forcella Sora Forno; dopo
una sosta al rifugio per il pranzo, abbiamo proseguito in direzione Nord-Ovest attraverso
i pascoli dell'Alpe di Sennes fino alla Forcella di Rio da Lato. Da lì, con veloce
discesa lungo il ripido ghiaione Quaira di Sennes e la selvaggia Valle di Rio da Lato,
abbiamo poi raggiunto la Val di Foresta ed infine il lago da cui eravamo partiti.
Dal 1990 ho effettuato, in compagnia o da solo ( quel "vizio" non l'ho mai
perso... ), circa duecento escursioni in montagna, principalmente in Abruzzo e nel Lazio:
alcune lunghe e faticose, superando anche ragguardevoli dislivelli, altre con difficoltà
di carattere alpinistico o con condizioni meteorologiche avverse.
Eppure, a parte piccoli incidenti o inconvenienti di poco conto e qualche errore di
valutazione, spesso per cause non dipendenti dalla mia volontà, non mi sono più trovato
in situazioni del genere
Con l'esperienza ho affinato il senso d'orientamento e la percezione del pericolo, ho
imparato a dosare le energie, a controllare le emozioni e a non perdermi d'animo.
Ma soprattutto ho acquisito la consapevolezza dei miei limiti e, quando è stato il
caso, ho rinunciato a proseguire e sono tornato indietro.
Ogni volta che ripenso a quella mia prima, anche se imprevista, escursione in montagna,
mi domando come Antonella, che nel frattempo è diventata mia moglie, sia riuscita durante
quell'attesa snervante a non farsi sopraffare dall'ansia e a lottare fino in fondo contro
i presentimenti più negativi.
E' proprio vero: la speranza è l'ultima a morire.
--
by Mapan
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